神农氏与桑椹

在国家汉江湿地公园，每到阳春三月，成片成片的桑树郁郁苍苍；到了五月开初，阳光普照，那清的、红的、紫的桑椹更是惹人眼目，诱惑得人们直流口水。此时，在湿地公园的上空，便成了鸟的天堂，成群的白鹳、鹈鹕、白鹭等鸟类上下飞舞，争相捕食，给广袤的湿地公园带来了生机与活力。
 

桑椹，为桑科落叶乔木桑树的成熟果实，桑椹又叫桑果、桑枣，农人喜欢其成熟的鲜果食用，味甜汁多，是人们常食的水果之一。成熟的桑椹质油润，酸甜适口，以个大、肉厚、色紫红、糖分足者为佳。每年4-6月果实成熟时采收，洗净，去杂质，晒干或略蒸后晒干食用。
 
在神农炎帝时代，桑椹却是可望而不可即的，望着那又大又红、紫得发黑的桑椹，人们也只能望而生畏，不敢越雷池半步。只是在神农炎帝尝植五谷的时候人们才发现了它的食用价值。
 
至于桑椹如何被人们食用，在谷城城关还有着一段美丽的传说。

相传，神农炎帝在谷城薤山尝植五谷期间，有一次，他借着夏闲外出尝百草，教人用草药治病。当他走到谷城城东的老君山一带时，由于天气炎热，肚中饥饿，便躺在一棵桑树下休憩。时值桑椹成熟之期，满树的桑椹果红中泛紫，煞是喜人。桑椹是一种鲜艳之物，能不能食用，没有一个人敢去尝食。由于受饥饿和疲惫的困扰，神农炎帝也没有想到去亲口尝上一颗。任凭鸟雀们在树上嬉戏、饱食。他躺在树的下面微闭着双眼，打着呼噜，做着解除肚中饥饿的美梦。忽然，一个酸甜可口的东西落在了他的口中，借着梦中的幻想，他美美地吃着。一觉醒来，他一边回味着梦中的情景，一边用手擦拭着口角，发现手上沾满了红色的汁液。他看了看树上的小鸟，又看了看手中的汁液，思忖开了。

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