新疆的栽桑养蚕法，是随着古代丝绸之路的开辟而从祖国内地传入的。唐玄奘在《大唐西域记》中的“瞿萨旦那国”（即今和田）条中，就记载了蚕桑公主的传说：东国公主出嫁这里时，将蚕桑的种子藏在头发中，秘密带来，“阳春告始，乃植其桑。蚕月既临，复事采养。自此厥后，桑树连荫。蚕蛾飞尽，乃得治茧”。《新唐书·西域传》中也有相似的记载，并且被千年后出土的木板画得到了证实。而桑椹的食用功效，尚未引起今人的重视。

在内地，东汉末年人崔寔著有时序指导书《四时月令》，其中谈到三月，“冬谷或尽，椹麦未熟，乃顺阳布德，振赡穷乏。”把桑椹看得和麦子一样重要。认为椹麦未熟是春荒最严重的时期，所以告诫地方官和大地主要注意赈灾，免得出大问题。言下之意，只要桑椹熟了，春荒就可以度过去了。桑椹对于民食的重要性可以想象。三国时期，由于连年战乱，以致粮荒严重。《三国志》在魏武帝纪中引《魏书》说：“袁绍在河北，军人仰食桑椹。”依靠桑椹来解决军粮，并不止袁绍一家，贾逵传引《魏略·杨沛传》说：“太祖（指曹操）为兖州刺史，西迎天子（指汉献帝），所将千余人皆无粮。过新郑，沛谒见，乃进干椹，太祖乃喜。”可见曹操的军队也曾依靠桑椹。但桑椹毕竟有限，所以有远见的曹操以屯田来从根本上解决军粮问题。

在新疆，清代乾隆年间统一新疆的战争中，桑椹一度作为救急军粮，发挥了重要作用。请看乾隆帝的《阿克苏桑椹熟，因成八韵咏事》（甲申）：嫩条阿克苏初移，结实仍当夏五时。食椹殊方迁献椹，曰栀尔雅讵为栀。只传乌白原恒有，讶见丹红实出奇。诡异宁同尺以计，硕魁真比寸犹欺。迎眸磊落诚轩意，可口甘芳孰朵颐。鲜进凤闱欣远奠，熟颁鹭序沐恩滋。衔残漫拟樱桃诮，解热奚劳甘蔗随。分赐莫将容易看，洸洸曾用济王师。

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