桑椹实指桑树的果穗，又称桑实、桑果、桑粒、乌桑、黑椹等。本品有黑白两种，均可食用，但以紫黑色为佳。
    桑椹洗净后生食，为营养价值颇高的果品，它含有葡萄糖、果糖、鞣酸、胡萝卜素，维生素A、B1、B2、C等多种成分，对美容养颜非常有效。除生食以外，也可制成桑椹果汁、果酱、果酒等。
桑椹性味甘寒，入肝、肾二经，为中医常用的滋阴养血类补益药，具有补益肝肾，滋阴养血作用以及清虚火、祛风湿的功效，自古以来，各种本草著作对桑椹子的评价颇高。《随息居饮食谱》认为桑椹子“滋肝肾，充血液，祛风湿，健步履，熄虚风，清虚火”，适用于头昏目暗，耳聋耳鸣，盗汗失眠，消渴，大便秘结，关节不利，肢体麻木等病证。
    用于美容以紫黑色的桑椹为佳。《本草纲目》认为久服桑椹可使人容颜焕发，脑力不衰，头发不白。书中说：“桑椹……久服不饥，安魂镇神，令人聪明，变白不老。”《本草求真》说桑椹“除热养阴，……乌须黑发。”《滇南本草》认为桑椹“益肾脏而固精，久服黑发明目”。中医认为“发为血之余”，“肾主发”，“肝开窍于目”，“桑椹子色黑入肾而养血”，能营养毛发，使须发由白变黑，入肝养血而使双目有神。对发稀容易脱落、头发早白、目暗无神有较好疗效。

    桑椹膏为古代著名的养血乌发的传统膏滋方，出自金·刘元素《素问·病机气宜保命集》，原名文武膏，每天早晚各服一汤匙，对血虚面容憔悴、肝肾亏损引起的须发早白有显著疗效。
    若每天用新鲜的紫黑色的桑椹子50克，煎煮后加冰糖适量，取汤饮用，称为桑椹冰糖汤，也具有桑椹膏的相同功效。
    桑椹子与黑芝麻同用，有协同作用，可以增颜色、乌须发。
    需要注意的是，桑椹子性寒滑肠，平素脾胃虚寒、大便稀溏的人应慎用。生食桑椹子务必用5%的高锰酸钾溶液或温开水清洗干净。