中国人食用桑椹可谓历史悠久，据考古发掘表明，在距今五六千年前的新石器时代中期中国人就已经种桑，养蚕、取丝、织绸了。三千多年前甲骨文中多次提到祭祀蚕神。人们在用桑叶养蚕的同时就开始食用桑椹。
桑椹多次出现在先秦的典籍里，桑椹被当作美好之物。甚至认为吃它可以使人变善。在《诗经．鲁颂．泮水》中写到:"翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑黮，怀我好音。”飞鸮指的是猫头鹰，古人认为它是恶鸟，叫声很不吉利。这段诗句意思是，猫头鹰吃了桑椹，声音变的柔和好听了。后来人们就以“食椹”喻人感于恩变善。
同在诗经里《•国风-卫风-氓》桑椹却有另外含义。女主人公说道：“桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑椹。无与士耽。士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也。（节选）”，这首诗歌讲的是：女子与男士成婚，成婚前那男子信誓旦旦，甜言蜜语，可是婚后轻易背叛自己的誓言，粗暴对女子，女子心痛不已。此诗这一节意思是：桑叶没有落下，依然葱绿。鸣叫的斑鸠啊，你不要食用桑椹，桑椹甜蜜，但会让你迷醉，任人宰割。年轻姑娘不要对男人那么甜蜜蜜。男人就算恋上你，也会容易移情别恋的。但是你爱上了他，要想解脱对他迷恋却很难。这位女子虽然语言有些偏激，但却敢爱敢恨，是个有血有肉的悲剧人物。
江南有采莲女，采菱女。还有那采桑女，她们带着剪子，为蚕宝宝准备着食粮，为小儿取得美味的桑椹。有一首《采桑女》唱道：““陌上桑未开，赠我鬓上钗。花下抟一笑，翠叶羞印腮。陌上桑剪剪，黄昏两徘徊。鸾歌茹千阕，素粉比皑皑，陌上桑漠漠，桂蟾照云骸。疏香叠孤曜，寒烟浴微霾。陌上桑落落，芙蕖自青苔。空余钗上凤。”。读完这首诗充分感到采桑女清纯、素雅。那羞涩的面容。如同鸾鸟一样动听的歌声。透过蒙胧烟雨中，看那优雅的身姿更加叫人迷恋。有人看过此诗，说如能遇到采桑女就等在树下，等吃桑椹。我看其实此人心不在桑椹，而在采桑的人儿。

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