《诗经》中所载各种植物中，桑出现的次数最多，超过主要粮食作物黍稷，并有吃桑椹的诗句。从诗中可以看出，当时即有大面积的桑林、桑田、亦广泛在宅旁和园圃中种桑，桑树的分布遍及黄河中下游地区，真是农桑遍野，几乎家家户户都种桑。如《诗经·魏风·十亩之间》“十亩之间兮!桑者闲闲兮!”这里说的是，十亩的农田里，采桑的人来来往往。《诗经·郑风·将仲子》：“将仲子兮，无膾我墙，无折我树桑。”说的是，仲子听我讲，不要翻过我家的墙，不要把桑树来压伤。《孟子》中也说：“五亩之宅，树墙下以桑。”这说明中国古代是农桑并重。

桑树在我国数千年的栽培实践中，劳动人民不但创造了优良的栽培技术，还培育出丰富的优良品种，其中就有很多桑果两用和果用的品种。如《诗经》中有“女桑”、“{厌木}桑”。春秋战国时代的《管子》又提到“扰桑”。“女桑”、“{厌木}桑”、“扰桑”是不是桑树品种名称，而今很难肯定。南北朝时期的《齐民要术》中谈到的“黄鲁桑”可以肯定是一个品种。《齐民要术》以后的各种古农书中，就记载了数十个桑树品种。

  山东是秦汉以前全国蚕桑最发达的地方。由于山东的一部分地方是周朝鲁国的封地，所以后世常把山东简称为“鲁”。“鲁桑”这一名词最早见于贾思勰的《齐民要术》：“桑椹熟时，收黑鲁椹。黄鲁椹不耐久，谚曰：‘鲁桑百，丰绵帛’，言其桑好，工省用多。”这里说的“黄鲁桑”，就是鲁桑中的一个丰产、叶质优良的品种。贾思勰是山东人，此鲁桑很可能是古代山东劳动人民所培育成功，而在山东各地广泛栽培的一些品种。从宋代开始，全国蚕桑业重心已移到浙江的杭嘉湖一带来，这时，长江流域的蚕桑生产已超过北方。

  宋末元初的北方农书《士农必用》把当时北方的各种桑树品种归纳为荆桑和鲁桑，说：“荆桑多椹，鲁桑少椹。”而且荆桑“叶薄而尖，枝干条叶坚劲”，鲁桑“叶圆厚，枝干条叶丰腴”。从“荆桑多椹”可知，荆桑是桑果两用的品种；“鲁桑少椹”则表明鲁桑是桑叶用品种。这里说的“荆桑”和“鲁桑”不是两个桑树品种的名称，而是两类若干种桑树地方品种的总称。

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